Corrupción, conflictos de clase y la vida en general en la industria del petróleo de los años 20. La historia muestra la vida de Daniel Plainview, quien se transforma de un minero de plata derrotado, que cría solo a un hijo, en un magnate del petróleo.

Cuando Plainview consigue un dato de que hay una pequeña ciudad al Oeste donde un océano de petróleo se filtra en la tierra, se dirige con su hijo para probar suerte en Little Boston, ciudad donde el entusiasmo principal pasa alrededor de la iglesia del predicador Eli Sunday.

Pero justo cuando hacen fortuna, nada será igual cuando los conflictos se intensifiquen y cada valor humano es puesto en peligro por la corrupción, engaño y el flujo del petróleo.