Shawn MacArthur (Channing Tatum), un chico de pueblo, ha llegado a Nueva York con las manos vacías. Se gana la vida como puede vendiendo artículos falsificados en la calle, pero su suerte cambia cuando conoce al estafador Harvey Boarden (Terrence Howard).

Como representante de Shawn, Harvey lo hace entrar en el mundo de las luchas callejeras a puño limpio. De la noche a la mañana, se convierte en un peleador destacado y derrota a boxeadores profesionales y a campeones en artes marciales en una serie de combates asombrosamente intensos.

Ahora, enfrenta la pelea más difícil de su vida...